沉香有生香与熟矜之分，那么我们应该怎么区分他们呢？总的来说，人们将仍然存留在活香树体内的香体称为“生香”、“生结”、“活香”，将离开香树或者所寄存的香树死亡的香体称为“熟香”、“熟结”、“死香”。
“生香”和“熟香”一般通过木质外观和香味来区分。一般情况下，“熟香”比“生香”成香时间更长，且熟化的程度更高。因此，较之“生香”，“熟香”的发香时间更长，纯度更高，香味更加浓郁。但“熟香”也可能由于所处的环境影响，品质退化，所以也有“熟香”品质不如“生香”的情况。
“生香”和“熟香”在气味上有着比较明显的区别。“生香”的优点在于具有清新的甜味和凉味丨缺点是往往带有一定程度的生涩气味，水分过多。“熟香”的优点在于其醇厚的蜜味和奶味，缺点是往往带有一定程度的霉味。
“生香”和“熟香”在外观上也有明显差别。从外观上看，“生香”由于油脂沿着木质导管扩散生长，所以其油脂线比较明显，木质成分也较突出，用刀去削，会有比较明显的木感。“熟香”因为生长时间过长，受不同环境影响较大，从外表看，油脂线不太突出，且一般质地较为酥脆，用刀去削，会有酥松感。