日本天平五年（年）僧人荣都、普照随遣唐使人唐，寻找高僧到日本传授戒律。寻访近十年后，他们在扬州见到了律宗大和尚鉴真。唐天宝元年（年），鉴真不顾僧众反对，毅然決定东渡弘法。历经劫难，监真一行的前五次东渡均以失败告终。
最悲壮的是第五次尝试，船只遇险漂流到海南，荣歡丧生，鉴真双目失明，吃生米、饮海水以求生。即便如此，鉴真仍1旧以66岁高龄，第六次重整东渡，终于在年到达日本。鉴真在日本受到孝谦天皇和圣武太上皇的极高礼遇，在东大寺起坛，为圣武太上皇、光明皇太后、孝谦之下皇族和僧侣等数百人授成。鉴真也将随行宝物献与孝谦天皇和圣武太上皇。
年，日本人真人元开用汉文撰写了《唐大和上东征传》，书中记载：天宝二载十二月，第二次东渡前，鉴真一行筹备了“麝香廿剂，沉香、甲香、甘松香、龙脑、香胆、唐香、安息香、栈香、零陵香、青木香、薰陆香都有六百余斤?天宝七载又拟东行，“买香药，备办百物，一如天宝二载所备”。
鉴真为日本带去了如鉴真意志力般永不麼灭的佛经、宝物，还有建筑术、医书，以及大量的香料、中药；鉴真将中华医学、香学等文化毫无保留地在日本传播，如药材的识别、收藏、炮炙、使用、配伍，香料的和合使用等，极大地促进了日本医学、香学的发展。