早期的燎祭重的是“香烟始升，以烟报阳“，用香形式也是香材的直接组合焚烧。香品并没有现在的线香、盘香类香品，这类香品的广泛使用不会早于明代中期。香品的形式决定了品香的方式方法，为了减少烟气，古人用的烧香的方法是埋烧，也称为焖烧，是把香品点燃后，用香灰埋起来烧，这样不仅可以减少烟气，还能留香持。
最通行、最常用的烧香形式就是隔火熏香和打香篆了，这种形式被广泛使用了一千年之久，至今仍受到人们的喜爱。
汉代开始，熏香已成为上层社会的一种风气，甚至成为了日常生活的必须。汉代开始，熏香已成为上层社会的一种风气，甚至成为了日常生活的必须。不仅有了规范的、真正的专用香具—博山炉。香药，充足且品类增多，香品的配伍、和合，有了严格的规范，达到了理法完备。同时香品的使用已十分广泛，日常熏香、熏衣熏被、口含鸡舍、香汤沐浴、日常佩香等。
郑康成注《汉宫香方》及范晔《和香方序》等，从一个角度已反映出汉代香文化发展的水平。一个时代的生活特点是与该时代的整体文化特点密切相关的，汉代香品也从一个侧面展示了汉代文化的基本特点，即“宽博大气，浑厚古朴。
魏晋时期，是一个变革、分裂、各民族文化大融会的时期。玄学的放达，文人的放浪，儒学的凝滞、佛道的纷争，打开了一个五彩纷呈的时代。
这时的文人，或宽袖大袍、服药行散，做逍遥游；或剃须傅粉；或手持尘尾，口吐玄言，论天人之际；或饮酒酣醉、傲然长啸以排忧解愁；或散发垢面、裸袒箕踞而惊世骇俗，史称作魏晋风度。这时的香品也多有彰显个性之作，如“悠然”香及后来的“四弃香”最早即出现在那个时期。
隋唐时期的香品多“香气浓郁，华贵典雅，温润持久”；隋唐时期的香品受到当时开明的政治、发达的经济、灿烂的文化氛围及健康的审美意识影响，多呈现“香气浓郁，华贵典雅，温润持久”的特点。
宋代的香品以香韵“隽永而放逸，高耸而冷峻”为主流特色。模拟自然香气的香品，也是宋代文人们的喜好，特别是梅花香气的香品最受人青睐，同时还有桂花香，玫瑰香以及模拟百花的百蕴香等各种花香的香品问世。宋代还有一批文化气息更浓的香品，如徐铉的“伴月香”，苏轼的“闻思香”，黄庭坚的“知见香”等。
明代初期开始，由于实行海禁政策，海外香药的进口受到了限制，造成了香药的相对匮乏。对习惯了常用香药配伍的和香者来说，无疑造成了某些困难。这一时期的香品出现了许多取巧、怪异、求变等特点，甚至出现了大量使用和单独熏品沉香的特点。因此，明清时期的香品缺少了古朴典雅之风，添加了浮华之气。