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沉香是一种名贵的香材，且其使用历史久远，在不少诗词书籍中可以找到对沉香的描述。古人根据其结香的形式或是形状等，取了各种名字，如鸡骨香、鸡舌香等。
沉香取材自瑞香科植物，树木本身受到外界的刺激后，经过了几十年甚至百年更久的时间醇化而形成，它有着木材的外表，实际上是木质纤维和油脂的固态凝结物。因有了油脂成分，含有多种芳香分子化合物，这也正是它香味的来源。
在《南方草木状》中记载道：蜜香、沉香、鸡骨香、黄熟香、栈香、青桂香、马蹄香、鸡舌香，案此八物，同出于一树也。其中就讲到了鸡骨香、鸡舌香。
沉香树根部结香，或是枝干部的结与结之间，因为形状长条如鸡骨一般，得名鸡骨香，在《香乘》中也记载道：沉水者或沉水而有中心空者则是鸡骨，谓中有朽路如鸡骨血眼也。
可见，鸡骨香结香在树木养分较为充足的部位，香气芬芳浓郁清甜，有着较好的品质。
除此之外，其他木材也有叫做鸡骨香的，如降真香因形如鸡骨，也叫做鸡骨香；还有一种是大戟科植物的根，也叫做鸡骨香，与沉香并无关系。
在古代的书籍中，我们可以了解到鸡骨香、鸡舌香是根据沉香的形状而取名，但其他木材也会用此名字，也已然成了历史。