前门传说：不是单纯的风物或名胜
地带建筑一座都城的民间历史，带有早期建城传说的所有特点，而前门被赋予了八臂哪吒城的头颅的地位和经济与文化上的吐纳之道的象征功能；其二是清代以降，前门地区及前门大街一带市井社会和以天桥为代表的市井文化的形成，其传说更多地反映了市场经济在北京的兴起与繁荣发达，以及市民阶层登上北京历史舞台的过程。而纵横交错的胡同，不仅构成了北京城的独特格局，而且每一条胡同的背后，诸如大栅栏、鲜鱼口、珠市口、门框胡同、粮食店等，都隐藏着一个或多个传说，无不从民众的立场和眼界述说着一段有趣的历史。
近代以来，在北京向着现代化都市迈进的过程中，无论在商业经济的发展繁荣的代表性上，还是在新的市民阶层和市井文化的形成上，前门地区都是一个重要的地区。而坐落在前门地区的前门楼子这座古代建筑，作为北京城市古建筑和古文化的标志，其所蕴涵的文化信息和所昭示的文化内涵，在传统的京派文化中的角色、地位、作用和影响，自然是无法绕过去不论的。此外，前门和前门地区以商铺、戏楼、书场、老字号等为代表的市井文化，也是构成古老的南城文化的核心要素之一。凡此等等，都在前门一带或南城一带普通市民阶层中间流传的传说中，得到了很好的反映和印证。而21世纪初所进行的非物质文化遗产普查和为申报非遗名录所做的专题调查中，又向人们提供了许多当下民间还在流传的传说，显示了这些传说在现代化进程加速的环境下，不仅仍然在民众中流传，而且还在发展，这无疑是一个令人欣喜的趋势。
在全球化、现代化、城市化的形势下，以口头传承为主要方式的民间文学类非物质文化遗产，在农村和城市都不同程度地呈现出急剧衰微的趋势，遇到了空前的传承困境，大都市的衰微趋势尤甚，北京自然也不例外。如今，北京正向着国际化大都市的方向阔步迈进，城市面貌发生了日新月异的变化，而民间文学赖以生存和传承的土壤——都市人群、传承环境都在巨变之中。进入21世纪以来，农民进城务工的数量剧增，极大地改变了城市居民的构成。人口构成的巨大变化对传统手工艺的冲击看来不是很大，有些项目甚至还因此而开辟了市场空间，而以口头方式传播和传承的民间文学则不然。民间文学的传播是有很强的地域性和有赖于一个相对固定的居民群体的，来自不同地方的人汇聚杂处于一地，需要有一个较长时间段和较稳定的居住区，才能逐渐形成民间文学的流传条件和区域。原来的“老北京”人口比例逐渐减少，大多数“胡同”里的居民，随着居住条件的改善，陆续分散居住到新居民区的大楼里去了；而郊区的农民也大多失去了土地，搬进了高楼林立的新居民区，他们的身份正在发生历史性的变化，即正在从农民向着市民过渡，他们传承民间文学的那种自然环境也已发生了巨大的改变。信息资源的多元化，使青年人对传统的民间文学失去了兴趣。时代所带来的这一切变化，给传统的民间文学的传播和传承造成了空前的冲击，衰微的趋势使保护工作遭遇了前所未有的困境。如何在现代化飞速发展的大都市环境下保护口传的民间文学？这是我们这一代文化工作者所面对的严峻形势。
（作者系国家非物质文化遗产保护工作专家委员会委员）