什么是沉香?（1）
沉香,又名“沉水香”“水沉香”,古语写作“沈香”(“沈”同“沉”)。古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”,就是指沉香。沉香自古以来即被列为众香之首,也是唯一能从腐朽中孕育芬芳、借创伤缔造永恒的大自然造物。
沉香的形成原因是由于本种树干损伤后被真菌侵入寄生,在菌体作用下,使木薄壁细胞贮存的淀粉产生一系列变化,形成香脂,经多年沉积而得。沉香树开始分泌树脂后,原本宽松的材质自此开始变硬,成长阶段吸引真菌寄生于心材,进而产生共生变化,树心颜色产生变化,硬度、密度也逐渐增加,此时输送养分的组织受到阻断而让生长停止,树干因无法支撑重量而倒伏,自然分解成各种不同形状。不同的沉香有不同的沉香气味,因每棵沉香树的生长时间、过程、地理环境及品种的不同,受伤结香的条件各异,而酝酿着不同的油脂和香韵及颜色。
沉香不像檀香那样直接取自一种木材,也不像龙脑香那样直接取自种树脂,而是一种密实的固态凝聚物,混合了树胶、树脂、挥发油、木质等多种成分。天然香树一般要到20年或数十年以上才有比较发达的树脂腺,才有可能形成“香结”。而形成“香结”之后,还要经过漫长的时间才能真正“成熟”。有的香树寿命长达几百岁乃至上千岁,其倒伏后留存的沉香往往也有几百岁以上的“寿命”,所以古人称赞沉香“集千百年天地之灵气”。简单地说,沉香的形成过程是沉香树本身因外力受创后,分泌出来的物质与一种真菌混合而成的物质,是非常偶然的,是天地造化的产物。一块优质沉香的形成过程需要上百年甚至数百年的时间。即使在科技发达的今天,我们仍无法人工合成、复制沉香的奇特香味,所以更显得沉香的珍贵。
在古代,沉香主要是从沉香树的朽木中采得。现代人则使用专门的采香刀具,从沉香树的旧伤痕处寻觅沉香,有些有经验的采香人甚至只需眼观伤口就能推断出此树是否结香了历朝历代的人们无序釆伐沉香,使得沉香树大量死亡,几近灭绝,珍贵的天然沉香越发稀少。直到20世纪末才引起全世界的重视,许多国家已经立法保护沉香树资源,国际保护组织也将沉香树列入了濒临绝种的植物。
多数沉香在常态下几乎闻不到香味,而熏烧时香气浓郁,香味持久。沉香的香型会根据产地的不同而有很大区别,比如有的沉香为香甜的香型,有的则是清凉的香型。沉香在形成的过程中集天地灵气,既可怡情养性,启迪才思,又可驱邪辟秽,安神宁心。沉香的神奇功效让它从远古时便受人喜爱,上自帝王将相,下到平民百姓,无论文人雅士,还是僧人道家,都对沉香推崇有加。
中国的沉香文化是中华民族在长期的用香历程中,围绕香品配制、品鉴,逐渐形成的一系列用具、技法、习惯、制度与观念,是凝聚华夏民族的生活经验与智慧的产物,是东方文化中一颗奇异瑰丽的明珠。纵观历史,沉香文化在中国的发展经历了不同的阶段,达到过不同的高峰期,形成了一条清晰的脉络。中国的沉香文化在秦汉时已具规模,随着版图扩张,南方交州地区,也就是今天的广东、广西及越南北部一带,所产的香料开始大量进人中原,“丝绸之路”的开通也令西域香料能够进入中国。秦汉时期,沉香的地位就已经相当尊贵,它一般被作为朝贡之物,只有王公贵族才有机会享用,民间用的多是香草或是其他香料。
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