在我国传统文化中，香有着沟通人神，连接天地，敬奉先祖的媒介，又有怡情身心，陶冶情操的作用。对于药用方面，沉香也是非常重要的一味药材，中国香文化早在远古时期，人民就有发现沉香并制成作为各种用于使用。
沉香的发展轨迹可以规划为：初始于秦汉，成长于六朝，完善于隋唐，鼎盛于宋元，流行于明清。
沉香文化初始阶段
早期由于自然环境等因素，我国香料主要以草木香为主，后来汉代随着疆域逐渐扩大，东西方有贸易来往，沉香逐渐在在汉代流行起来，当佛教传入中国后，沉香便成为我国士人礼佛的圣品。
沉香文化成熟阶段
隋唐时期,佛教道教的兴盛，把中国文化推向了顶峰，促进中国与外国交流，外国的一些用香道具也越来越多传入中国，这段时期，国人用香剧增，对香的使用范围也逐渐广泛，于是沉香也慢慢从祭祀和宗教仪式中走入了皇室贵族的生活之中，沉香有了新的用法，香器也随着时代变化。慢慢在改进
沉香文化的鼎盛阶段
从唐代到了宋代，沉香也从皇室贵族中慢慢走入寻常百姓家中，宋代是沉香文化的鼎盛时期，士大夫阶层的崛起，使宋代用香开始普及，成为文人生活中不可或缺的一部分。所谓“巷陌飘香”，有史料显示，南宋时期，香药的进出口额竟占到政府财政总额的四分之一。
在清明上河图中，描绘了与香有关的景象，在其末段街坊闹市中有“刘家上色沉檀拣香”店铺招牌。焚香、点茶、挂画、插花。是在宋代最流行的四件事情。
沉香文化的休眠与后期发展
之后在繁荣的背后是对沉香资源的进一步掠夺，直到鸦片战争拉开中国的百年动乱序幕，沉香稍作喘气的时机。动乱期间我国的香文化和其他文化一样遭到冲击，而在民国时期，沉香文化已经出现断层，但还要少数富庶家庭保留着使用沉香的习惯。
知道中国改革前后，香文化才慢慢逐渐复苏，直到如今，国家发展昌盛，在经济文明和精神文明发展的高峰，香文化再次悄悄回归到了百姓生活，回顾历史，香文化的盛衰就像一个指标在告知国运发展。
在新时代繁忙已经成为了家常事，沉香可以使人在繁忙的工作中放松身心，在美丽的生活中保留了健康，虽然香文化不及早期，但是随着人们物质与精神生活水平的提高,有更多爱香、懂香的人始致力于传统香文化的继承与弘扬。
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